Sitatpunkt Zapffe

Plassert i Kongsmarka, Svolvær i Lofoten, 2024

Men i stedet for å spørre: 
Hva er meningen med livet? 
kunne man spørre: 
Hvorfor trenger mennesket en mening med livet?

Sitat av filosofen Peter Wessel Zapffe i Filosofilandskap Lofoten. Foto: Billy Jacobsen.

Peter Wessel Zapffe (Tromsø 1899 – Asker 1990) var en norsk filosof, forfatter, jurist og tindebestiger.  

I boka «Et liv på mange vis: en antologi om Peter Wessel Zapffe» - v/Inga Bostad og Dag O. Hessen (1999), svarer Bostad på spørsmålet ovenfor slik: Fordi vårt intellekt spør etter det, kanskje. Selv sier Zapffe i boka «Jeg velger sannheten» (1983), som et apropos til samme spørsmålet, at «jeg har prøvet å se behovet for en ‘mening med livet’ som en utbygning og en avledning av meningen med det enkelte handgrep». 

Zapffe utdyper ikke i sammenhengen hva han legger i ‘handgrep’. Han bruker heller ikke dette uttrykket i sitt hovedverk «Om det tragiske», men kommer der blant annet slik inn på temaet mening: «Behovet for en mening med livet er ikke identisk med behovet for en kjærlig gud og et liv etter døden. Hvis meningsbehovet kunne tilfredsstilles på annen måte, ville dette være det viktigste: vi kunne da tenke oss å oppgi både gud og udødelighet», skriver han. 

Peter Wessel Zapffe så mørkt på menneskehetens utsikter. Men han var også en fjellklatrer som skrev om «barske glæder», ja til og med humoristiske tekster, blant annet i boka Vett og Uvett, ofte kalt den nordnorske humorbibelen. Foto: Ukjent. Arkiv: Nasjonalbiblioteket. 

Ifølge snl.no (artikkel av Kjetil Roti og Jon Grepstad, lest august 2025) mente Zapffe at meningen med livet var å «å realisere seg selv i et miljø. I motsetning til dyrene er ikke mennesket bundet av et instinkt, men utstyrt med en bevissthet som gjør det i stand til å tenke abstrakt. På den måten er det friere stilt i forhold til det miljøet det lever i. Denne friheten gir selvsagt menneskene flere muligheter enn dyrene til å realisere seg selv i omgivelsene sine, men disse mulighetene kan også bli en byrde». 

Det er Zapffes utdyping av disse byrdene som speiles i tittelen «Om det tragiske». 

I filmportrettet «Den humoristiske pessimisten» (NRK 1990), sier Zapffe, da i sitt 91. leveår:

«Syntesen Peter Wessel Zapffe oppsto først i 1899. Den slapp å medoppleve alle historienes redsler i de foregående år. Og den vil ikke savne det som venter menneskeheten når den har løpt sin svimlende galskap til ende».

PS. Her finner du TV-programmet «En ubebodd klode er ingen ulykke» (NRK 1984): https://tv.nrk.no/program/FOLA03003784